美“猎鹰重型”：带着跑车飞向火星

现役世界最强大运载火箭“猎鹰重型”6日成功发射，在约10万人的现场“围观”下，携带着一辆红色特斯拉电动跑车飞往火星。这种火箭推力大、可回收，被认为将重塑重型运载火箭行业的游戏规则。

当地时间15时45分(北京时间7日4时45分)，“猎鹰重型”从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台腾空而起，拖着熊熊尾焰直入蓝天。1969年，“土星5号”火箭正是从这座发射台升空，首次将人类送往月球。

“猎鹰重型”由美国私企太空探索技术公司研发，第一级由3枚“猎鹰9”的一级火箭捆绑而成。发射约8分钟后，它两侧的助推器同时在发射场附近陆地回收成功，但中间的火箭芯级落入距离回收船100米的海中。

目前，火箭第二级正飞向地球与火星间的椭圆形绕日轨道。

“猎鹰重型”携带了一辆红色特斯拉跑车，车上播放1969年登月那年戴维·鲍伊演唱的经典歌曲《太空怪人》。跑车里有一个身着黑白色太空服的假人，仪表盘上用英文写着“别惊慌”，而车辆电路板上印着“由人类在地球制造”。

这次发射缘何引人注目?火箭牛在什么地方?对全球太空行业影响几何?

运力仅次登月火箭

“猎鹰重型”发射引人注目，在于它填补了太空探索技术公司的两项不足，即进入地球同步轨道的能力和飞出地球之外的载人探索能力。这两个领域都需要大推力火箭。

“猎鹰重型”大体上由3枚“猎鹰9”火箭捆绑而成，拥有27个发动机。按照太空探索技术公司的说法，该火箭发射时可产生约227万千克的推力，相当于18架波音747飞机，能将64吨载荷送入近地轨道，相当于一架满载的波音737飞机。

“猎鹰重型”也是一款可重复使用的运载火箭，发射能力是现役排第二的“德尔塔4”重型火箭约两倍，而发射成本只有后者约三分之一。火箭从一开始就按照载人标准设计，有潜力将宇航员送上月球甚至火星。在历史上，只有上世纪的“土星5号”登月火箭的运力比“猎鹰重型”更强。

美国行星学会航天专家贾森·戴维斯认为，“猎鹰重型”足以满足现有航天发射市场绝大部分用户发射地球同步转移轨道卫星的需求，所以将促进商业发射市场上的竞争。

风险优势共存

“猎鹰重型”的成功首秀其实没看上去那么容易。首先，该火箭有27个发动机并联工作，出问题的概率很大，所以太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克才一直强调，火箭有可能在发射台上爆炸，只要升空就算成功。

其次，3枚“猎鹰9”火箭组成的第一级在飞行中可能产生共振，导致火箭结构出现问题;而上面级火箭外层可能结冰，冰块可能像“炮弹”一样落在两侧的箭锥上。

再次，火箭上面级将经过地球上空的范艾伦辐射带，大量辐射和高能粒子可能会破坏火箭系统。

因此，在发射后记者会上谈到感受时，马斯克表示自己感觉不太真实。

尽管存在巨大风险，“猎鹰重型”的独特架构也有着其他重型火箭无法比拟的独特优势。首先，重型火箭使用频率相对较低，“猎鹰重型”可以在需要时利用“猎鹰9”火箭改装，而太空探索技术公司的主要竞争对手联合发射联盟就不得不同时维持“宇宙神5”型和“德尔塔4”重型两种火箭，所以“猎鹰重型”可能减少了一些维护费用。

其次，“猎鹰9”以第一级可回收著称，“猎鹰重型”把这一特点提升到了一个新高度，从而有望大幅降低进入太空的成本。太空探索技术公司目前为“猎鹰9”定的发射价是6200万美元，而“猎鹰重型”是9000万美元。

新太空竞赛

马斯克不满足于只拥有“猎鹰9”和“猎鹰重型”。他在发射前电话记者会上透露，“猎鹰重型”还能再捆绑两枚“猎鹰9”火箭，组成“猎鹰超重型”火箭，从而有更大的运力。另外，太空探索技术公司接下来将重点研制“大猎鹰”火箭，用于载人。

马斯克在发射后记者会上说，希望“猎鹰重型”的试飞将鼓励其他公司和国家发展更强大的火箭。

“我们需要一场新的太空竞赛。”他说，“竞赛令人兴奋。”

综合新华社华盛顿2月6日电

责任编辑：郝杰