美国财政悬崖隐忧挥之不去

新华网华盛顿8月8日电(记者蒋旭峰)在美国国会的8月休会期，华府政客围绕“财政悬崖”的争吵分贝暂时降低，但这只能表明民主、共和两党关于预算等重要经济议题的分歧搁置，而非妥善解决。一年前，标普摘去了美国长期主权信用评级的3A金字招牌，但美国政坛至今未能有效提高财政可持续性，“财政悬崖”隐忧仍挥之不去。

近月来，美国政界和学界开始热议所谓的“财政悬崖”。由于小布什政府时期的减税政策将在今年年底到期，而国会“超级委员会”去年年底关于减赤的谈判失败导致大规模开支削减计划将在明年年初开始生效，有专家担心两者叠加产生的“财政悬崖”效应可能给美国经济增长带来冲击。

美国国会预算局近期公布的报告预测，如果“财政悬崖”降临，预计2013年新增税收将达到约4000亿美元，联邦政府开支将减少约1000亿美元，但2013年上半年美国经济可能会出现衰退。

“财政悬崖”其实是美国政客自导自演的产物，抛出这一议题的官员都有各自的利益关切。

美联储主席伯南克是最早公开表示要避免“财政悬崖”的重量级官员之一，这与美联储货币政策空间局促有关。美联储主席本应坚守货币政策的独立性而且忌讳对财政政策指手画脚，但美国失业率连续40多个月超过8%，美联储因为没有完成促就业的使命而遭到批评，推出新一轮量化宽松货币政策又在国内外遭到质疑，伯南克希望借助财政政策的火力来减少货币政策压力。

民主党官员希望借助这一议题来帮助中产阶级减税延期并减少对社会福利开支项目的削减幅度。共和党官员希望借这一民意东风，实现帮富豪阶层减税和减小对国防等开支的削减力度。

在很大程度上，美国财政政策的走向取决于两党议事能力的对比，美国总统奥巴马执政前两年创纪录的赤字财政政策是手握白宫和国会两院的产物。而从2011年开始，两党就预算等经济议题频繁争斗，则与民主党在2010年中期选举后丢掉国会众议院主导权有关。

今年年底和明年年初美国将有至少四个短期和中长期的重要经济议题重合，形成盘根错节的局面。

首先是要确定2013财年(今年10月开始)联邦预算。从今年2月奥巴马提出2013财年联邦预算草案至今，国会两院都没有通过达成一致的预算版本，而是在国会8月休会前通过了给联邦政府在2013财年6个月的临时拨款法案，使得联邦政府可运营到大选后的2013年3月底，共和党希望避免白宫在大选期间出现去年的“关门”风波而引发选民反感。

其次，要决定公共债务上限如何提高。公共债务上限是美国政坛的独特机制，相当于两党给财政部发行国债设了一个“弹簧门”。去年8月，奥巴马签署两党妥协法案后，联邦政府公共债务上限在原来约14.3万亿美元基础上提高约2.1万亿美元，这恰好可让联邦政府运营到今年大选结束。这轮长达数月的激烈交锋也导致标普调降美国主权信用评级。不排除两党会利用再次提高公共债务上限的时机互相博弈。

第三，要决定未来一年或数年内的个人收入所得税等税率，并决定是否要开展新一轮税制改革。对于小布什总统时期的减税政策是该全盘延期还是部分延期，两党分歧很大，奥巴马政府希望国会通过针对家庭年收入25万美元以下的中产阶层的减税延期方案，共和党人希望减税延期政策覆盖包括富裕阶层在内的所有国民。国会参议院和众议院在夏季休会前分别象征性地通过了各自支持的延期方案，双方分歧可能要留至大选后才能解决。而进行上世纪80年代以来新一轮个人所得税和企业所得税的全面改革，目前只停留在空谈阶段。

第四，要决定是否切实削减联邦政府财政赤字以降低公共债务。美国2013财年后半年的预算要在大选后才能确定，联邦政府继续过着“边花钱边批预算”的日子。《纽约时报》近期在评论文章中指出，美国国会议员原先都会因通不过年度财政预算而感到羞愧，而现在联邦政府在临时拨款法案下维持“粮草供应”已让人习以为常。

对于上述四个议题，美国两党将推延到今年11月大选和国会选举后再做定夺，以增加各自谈判砝码。可以预见，如果两党不在“开源”和“节流”两方面下真功夫，不论大选结果如何，围绕财政政策的争斗将难以休止。

标普去年调降美国主权信用评级的同时，还把美国主权信用展望维持在“负面”，这意味着从去年8月开始的12个月至18个月内，如果美国财政形势未见好转，其主权信用评级可能被进一步下调。

专家指出，大选后，美国不仅应迅速解决税收政策不确定性等企业运营的短期挑战，还要严肃开展中期内的财政整顿。金融危机前，美国经济增长多年来依靠“财富效应”泡沫助推下的消费主导型模式，此模式的弊端在楼市和股市泡沫破灭后暴露无遗。因此，美国应着眼于长远地培育新经济增长点和探讨经济发展模式转型议题。