中产历经“消失的十年” 奥巴马、罗姆尼争相修补“美国梦”

“谁能想到那么多辛勤工作的家庭会吃不饱饭?但事实上，我就是这样一个活生生的例子!”已为人祖母的普勒斯顿(Cheryl Preston)对现在的生活如是抱怨。在她看来，自己和丈夫10年前衣食无忧的生活已经不复存在。

和普勒斯顿持有类似看法的美国人并非少数。新近公布的一项盖洛普民意测验显示，超过18%的美国人认为他们今年时常会买不起他们所需的食物。

与此同时，美国皮尤研究中心发布的研究结果表明，85%的中产阶级人士认为想要维持一定生活水平比起10年前更难;62%的中产阶级认为他们因手头拮据而被迫缩减了家庭开支。

美国中产阶级的生活仿佛退回到了10年以前，“消失的十年”让这个群体逐渐萎缩——皮尤研究中心得出的这项结论，如今正被美国媒体广泛引述。自1776年以来，世世代代的美国人原本都深信不疑，只要经过不懈努力便能获得更好的生活。但人们现在在各类媒体上却经常能看到这样的讨论：“美国梦”破碎了吗(Is “the American Dream” Broken)?

萎缩的中产阶级

皮尤研究中心发布的研究结果表明，自2000年以来，美国中产阶级规模呈缩小趋势，中产阶级的个人收入和资产也严重缩水。

皮尤研究中心将家庭收入在全国中位数三分之二至两倍区间内的成年人定义为中产阶级。根据这一标准，1971年美国有61%的成年人属于中产阶级，而2011年则为51%。与此同时，两大极端人群的数量却在增加：高收入阶层从1971年的14%升至2011年的20%，低收入阶层则从25%提高至29%。目前认为自己属于中产阶级的美国成年人只有49%，而在2008年的金融危机爆发之前，将自己归为中产阶级的则有53%。

就中产阶级的个人收入和资产而言，40年来中产阶级收入的中位数下降了5%;同期净资产中位数则由约13万美元降至9.3万美元，降幅达28%。中产阶级的家庭收入占全国家庭收入的比例也在过去40年里从62%下滑至45%。

最新数据显示，美国中产阶级的总体收入已经被高收入阶层的总收入赶超。对比1970年高收入阶层总体收入占29%、中产阶级占62%的橄榄形经济，2010年高收入阶层总体收入占比上升到46%，而中产阶级则降低到45%。与此同时，认为他们的子女将过上比他们更好生活的中产阶级也从2008年的51%降为了如今的43%。

勒紧裤腰带生活

6年前，沃特金斯(Robert Watkins)和他的妻子两人的年收入超过10万美元，是名副其实的中产阶级。当时他们只需要用5%的收入就可购买足够的食物，还可以另外取出足够3个月生活的资金用于投资或储蓄。然而现在，他们却只能放250美元在床头以备不时之需。为了收支平衡，他们还会自己制作衣服、从井中取水饮用，主食也大多是简单的意大利面。

生活在弗吉尼亚州罗诺克镇的普勒斯顿(Cheryl Preston)一家原本也不用担心生活。10年前，他们有足够的收入来支付账单、购买生活所需。然而，随着近几年收入的下降和丈夫工作时间的不足，普勒斯顿甚至需要自己少吃几顿来保证儿子和丈夫的正常三餐，还不得不用水稀释果汁和牛奶，从而让它们“喝起来感觉更多一些”。

据普勒斯顿描述，她的月收入降低了500美元，而她却没有办法来弥补这一缺口;她的丈夫目前则连每周40小时的工作时间都不能保证，可能有的兼职也只能在圣诞节期间找到。更可怕的是，天然气还在不断涨价，其他物价也普遍上涨。

这两个家庭可以很好地反映出一些普通美国家庭的生活状况，事实上，收入的降低和物价的上涨令许多美国中产阶级入不敷出，也使得他们不得不勒紧裤腰带生活。可与此同时，华尔街的银行家们和得克萨斯州的农场主们却过得逍遥自在，贫富差距的真实存在给许多人的“美国梦”打上了一个巨大的问号。

国会和银行成众矢之的

对于导致美国中产阶级规模缩小以及资产缩水的原因，自然是众说纷纭，但国会和金融机构首先成为了众矢之的。皮尤研究中心的研究显示，认为国会是“罪魁祸首”的受访者最多，占了62%;认为银行和其他金融机构也难辞其咎的受访者不在少数，分别占54%和47%;另外，有44%和34%的人将其归咎为小布什政府和奥巴马政府，认为他们也应为此负责。

正值美国总统竞选的白热化阶段，现任总统奥巴马和共和党总统竞选人罗姆尼均表示自己的政策立场将造福中产阶级。稍有不同的是，奥巴马认为富人已经不需要更多的帮助，相反他们需要为萧条以及赤字埋单;而罗姆尼则认为全民都应享受优惠，只有这样才能真正推动经济复苏。

皮尤的民意调查显示，认为自己是中产阶级的群体中，有52%的成年人相信奥巴马的政策将会对自己有所帮助，而42%的人认为选择罗姆尼会对自己有所帮助。看来如同大选民调表现得那样，奥巴马的确稍占优势，但他也仍有较长的路要走。

威斯康星大学麦迪逊分校的经济学教授斯密丁(Timothy Smeeding)认为，上升的医疗保险费用和大学的学费，以及逐渐消失的中等工资收入，已经伤害到了中产阶级这个群体。他表示，不管谁当选总统，中产阶级的恢复都将经历很漫长也很痛苦的时期。