2004年召开的第234次香山科学会议是孙乐博士人生中的重要转折点。那年,作为业界专家的孙乐专程从美国飞回上海参加“抗原表位组学、抗体组学和抗体组药物”的主题讨论。
抗体是动物包括人类抵抗外来病原的免疫武器。当细菌或病毒进入我们的体内,人体就会产生抗体,给这些细菌、病毒贴上标签,引导免疫系统的其他细胞来把他们杀掉。如果有一种药可以像“精确制导”一样消灭病原体,这对疾病患者来说将是怎样的福音!
在国外,一些用于治疗晚期癌症的特异性单克隆抗体药品已经面世,疗效不错,收益可观。这次大会让孙乐隐隐感觉到,尽管国内相关研究才刚刚起步,但科研环境和市场气候都与以前大不相同。“或许是时候回来做点什么了。”会后,孙乐激动的心情久久难以平复。
于是,有了孙乐博士和两位国内权威——程京院士、饶子和院士彻夜畅谈的佳话。再后来,42岁的孙乐丢下在美国的妻儿和事业,上演了一出“千里走单骑”回国创业的故事。
梦不同,圆梦路亦不同
对于孙乐来说,创业已经不是头一遭。2000年在美国创建个人公司,拥有当时世界上最先进的鼠源单克隆抗体研发技术平台,其所创造的28天制备小鼠单克隆抗体的纪录至今无人能破。谈起辞掉公司CEO二次创业,孙乐颇为感慨,“美国梦很简单,一栋房子两辆车,我很早就实现了。可是我们这一辈人总觉得中国梦不仅仅是这样,我们希望技术能给国人带来更多的幸福。”
回国后创立的第一个企业取名“回而生”,寓意单克隆抗体技术将为患者“带来新生”,办公场地就选在母校清华大学附近的学研大厦。孙乐至今记得,创业“七剑客”拿着中关村管理委员会给的10万元创业启动资金租来一间30平方米的小屋,里面的桌椅还是从旧货市场淘来的。
艰苦的条件没能阻碍“回而生”的发展。短短2年时间里,公司抗体制备技术进步显著。单克隆抗体制备最快35天,兔多抗体制备14天,世界领先。2006年,公司获得了北京市1000万元的项目基金,改名为京天成生物技术有限公司。
梦想需要照进现实
最先让“京天成”声名鹊起的并不是单克隆抗体药物。2008年,国内手足口疫情突然来袭,严重威胁到了婴幼儿生命健康。公司利用抗体制备技术快的优势,迅速研发出了预防“手足口病”疫苗,帮助了疫情的控制。之后便一发不可收拾,每当爆发公共卫生事件,从2009年的猪流感、2010年的蜱虫到今年的H7N9,应急研发的队伍里总少不了“京天成”忙碌的身影。
将“京天成”现有科研成果做市场性开发,企业赚钱,公众受益,现在看来是一件双赢的好事,几年前却是企业的“不得已而为之”。
生物制药行业一向以“烧钱”速度快闻名,随着研发投入的高歌猛进,公司很快感到资金的困难。由于原本预期进入的风险投资临时退出,公司最困难的时候差不多3个月发不出工资,几乎山穷水尽。
当时确实对国情了解太少,事后想起来孙乐还心有戚戚焉。
“生物制药拥有一条完整的产业链条,就好比做种子、培育苗、养成树到摘果子。可是回国后发现,只有教授在‘研究种子’,药厂负责‘收果实’,缺乏中间环节。我们好不容易培育出小苗却发现没人施肥,那只能把它冰冻起来等待机会。”
万幸的是,最困难的日子里,“京天成”抓住了北京向高端服务型城市转型的机遇。在北京市科委搭建的“生物技术创新服务联盟”平台下,“京天成”承担了一些科研项目和外包服务,通过把企业技术和现有市场需求对接,活了下来。2010年初步扭亏,2012年盈利达到千万元,多余的收入用来反哺高消耗的抗体制药研究。
孙乐介绍,团队目前正在全力进行“H7N9抗体免疫试剂盒”的研发。相对目前市场流行的分子检测试剂盒,抗体检测能够提高精准度,并降低成本上百倍,但是由于资金、技术等原因,市场上只有“京天成”一家企业在做。提到未来,孙乐更是信心满满。“短期内,我们会和相关方面联手开发多个疫苗抗体检测试剂盒,打响公司品牌;长远来看,单克隆抗体药物将成为全球生物制药领域的佼佼者,届时我们的研发投入也会换来丰硕果实。”
让世界看到中国梦
有一组数据很残酷:在《时代周刊》评选的2011年最有创造力企业里,美国有50多家,日本20多家,中国为0;2012年世界最有价值的25项发明里,中国还是为0。
多出几个高精尖端,少两个血汗工厂,多增几分绿色环保,少排些污水废渣,是孙乐读书时代的梦想。本科化工专业毕业后,孙乐曾去造纸厂工作过一段时间,亲眼目睹了传统制造业对周围环境的破坏,才有了孙乐后来立志用生物医药行业改变中国的梦想。孙乐努力着,也见证着国家的变化。
谈起公司自创建以来的8项知识产权、5个发明专利,孙乐如数家珍。最让他感到自豪的是公司拥有的目前国内最大的抗体库,库里保存着差不多所有国内外已知重大的传染病病原体抗体,未来会成为应对突发传染病的重要资源。
“我感觉世界对中国还是不够了解。”孙乐最近经常会作为代表参加业界国际研讨会,“可是每次当我介绍完实验室和近期工作后,很多国外专家会交头接耳,好像不敢相信我们已经走到了这一步。”孙乐笑了,“我还把我家住的小区和儿子读书的学校拍了放出来,我喜欢看他们惊奇的表情。”
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